Ierland:

van eeuwenoude geschiedenis tot verborgen parels in Wicklow

Sommige studiereizen zijn vooral informatief. Andere reizen weten je echt te verrassen. Mijn reis naar Ierland was zonder twijfel zo’n bestemming die steeds meer indruk maakte naarmate de dagen verstreken. Van indrukwekkende UNESCO-werelderfgoedsites en eeuwenoude kloosternederzettingen tot prachtige natuurgebieden, sfeervolle pubs en bijzondere hotels. Ierland liet zich van haar mooiste kant zien.

En ja… ook deze reis draaide natuurlijk niet alleen om kijken, maar zeker ook om proeven. Heel veel proeven.

Op naar het groene eiland

Zoals iedere reis begon ook deze op Schiphol. Eerst natuurlijk een goede kop koffie voordat het avontuur kon beginnen.

Na aankomst op Dublin Airport bleek dat we nog even moesten wachten op de deelnemers uit België en Noorwegen. Geen straf, want onder het genot van een kop koffie maakte ik alvast kennis met de Nederlandse deelnemers van deze studiereis.
Rond het middaguur was iedereen gearriveerd en konden we richting onze eerste bestemming: Howth.

Dit sfeervolle vissersdorpje net buiten Dublin is absoluut een bezoek waard. De combinatie van de ruige kustlijn, kleurrijke haven en gezellige restaurants maakt het een perfecte eerste kennismaking met Ierland.

Voor de lunch schoven we aan bij The Bloody Stream. Een gezellige pub direct bij de haven waar lokale ingrediënten centraal staan. De perfecte plek om direct de ontspannen Ierse sfeer te ervaren.

Na de lunch ontmoetten we onze gids Mark én zijn trouwe viervoeter Spike voor een tour met Hidden Howth Experiences. Wat een fantastische manier om deze regio te ontdekken. Tijdens de wandeling genoten we van indrukwekkende kliffen, verborgen paadjes en panoramische uitzichten over de Ierse Zee. Met het prachtige weer leek het soms bijna alsof we niet in Ierland waren.

De tour eindigde weer bij de pub waar Mark ons verraste met een blikje van zijn eigen gebrouwen bier en een heerlijke vischowder. Authentieker wordt het bijna niet.

Aan het einde van de middag reden we naar The Johnstown Estate.Dit elegante landgoedhotel ligt op korte afstand van Dublin en combineert historische charme met moderne luxe. De ruime kamers, uitgebreide wellnessfaciliteiten en prachtige omgeving maken dit een ideale uitvalsbasis voor wie rust zoekt zonder ver van de stad te verblijven.

Na een presentatie over alles wat Ierland te bieden heeft genoten we van een heerlijk diner in onze eigen privéruimte. Een perfecte afsluiting van een eerste dag vol indrukken.

Whisky, prehistorie en stijliconen

Na een uitgebreid ontbijt vertrokken we richting één van de hoogtepunten van de reis: Brú na Bóinne.

Maar eerst maakten we een tussenstop bij Slane Distillery.
Deze moderne whiskeydistilleerderij bevindt zich op het historische Slane Estate. Naast uitstekende whisky staat deze locatie wereldwijd bekend om de beroemde openluchtconcerten die hier sinds 1981 worden georganiseerd. Grote namen als U2, The Rolling Stones, Queen, Bruce Springsteen, Oasis, Metallica en Harry Styles traden hier op. Alleen al daarom is dit een bijzondere plek om te bezoeken.

Vervolgens reden we door naar Brú na Bóinne, één van de belangrijkste archeologische locaties van Europa en UNESCO Werelderfgoed. Het complex omvat onder andere de beroemde ganggraven van Newgrange, Knowth en Dowth en is zelfs ouder dan de Egyptische piramiden.

Het meest bijzondere moment van de dag was zonder twijfel ons bezoek aan het binnenste van Newgrange. Omdat de eeuwenoude stenen en tekeningen op de wanden steeds kwetsbaarder worden, is het nog maar de vraag hoe lang bezoekers deze unieke ervaring kunnen blijven meemaken. Het voelde dan ook als een voorrecht om hier aanwezig te mogen zijn.

Voor de lunch stopten we bij Sage & Stone, waar we genoten van heerlijke soep en sandwiches in een ontspannen sfeer.

Daarna bezochten we Newbridge Silverware. Dit iconische Ierse merk produceert sinds 1934 luxe zilverwerk, sieraden en woonaccessoires. De absolute trekpleister is echter het Museum of Style Icons.

Hier bewonderden we originele kledingstukken van onder andere Audrey Hepburn, Marilyn Monroe, Grace Kelly, Princess Diana en The Beatles. Vooral de beroemde “Revenge Dress” van Diana en de jurken van Audrey Hepburn maakten veel indruk. Zelfs voor wie weinig met mode heeft, is dit museum absoluut een bezoek waard. Met een tas vol indrukken én een leuk presentje stapten we weer in de bus richting ons hotel voor de nacht.

Tulfarris Hotel & Golf Resort ligt midden in de prachtige Wicklow Mountains en biedt uitzicht op Blessington Lakes. De ruime kamers, het uitstekende restaurant en de 18-holes golfbaan maken dit hotel ideaal voor zowel rustzoekers als golfers.
Tijdens het diner genoten we van het prachtige uitzicht terwijl de zon langzaam onderging over het landschap.

De schoonheid van County Wicklow

Vandaag stond volledig in het teken van de natuur.
Via het dorpje Hollywood — volgens onze gids natuurlijk het échte Hollywood — reden we naar Glendalough. Deze indrukwekkende gletsjervallei staat bekend om haar vroegmiddeleeuwse kloosternederzetting die in de 6e eeuw werd gesticht door St. Kevin.

Normaal gesproken blijft een deel van de historische gebouwen gesloten voor bezoekers, maar wij kregen bij hoge uitzondering toegang tot de St. Kevin’s Church. Een bijzondere ervaring die deze plek nog specialer maakte. Na de rondleiding wandelden we richting het meer en werden we onderweg zelfs verrast door een hert dat rustig tussen de bomen stond.

Vanuit Glendalough reden we door naar Beyond the Trees Avondale Forest Park. Deze moderne attractie combineert natuurbeleving met spectaculaire uitzichten. Het boomkroonpad slingert hoog tussen de bomen door naar een indrukwekkende uitkijktoren boven het bos.En het leukste onderdeel? Terug naar beneden ga je via een gigantische glijbaan. Dat zorgt voor heel wat lachende gezichten.

Voor de lunch werden we verwacht bij Killruddery House & Gardens. Dit prachtige familie landgoed bestaat al meer dan vierhonderd jaar en wordt nog steeds bewoond door dezelfde familie. De historische tuinen, het landhuis en het farm-to-fork restaurant maken dit één van de mooiste landgoederen van Ierland. Wij kregen zelfs een exclusieve rondleiding door delen van het huis die normaal niet toegankelijk zijn. Omdat de familie er nog woont mochten er geen foto’s worden gemaakt. Alleen in de schitterende Orangerie was dat toegestaan.

Omdat we toch in de buurt waren maakten we ook nog een stop bij de Powerscourt Waterfall. Met een hoogte van ruim 120 meter is dit de hoogste waterval van Ierland. Omringd door bossen en bergen is dit een populaire plek voor bezoekers, maar ook voor locals die hier graag samenkomen voor een picknick of barbecue.

Aan het einde van de middag arriveerden we bij The Grand Hotel Malahide. Dit stijlvolle hotel ligt direct aan zee in het charmante kustplaatsje Malahide. Een perfecte locatie voor wie Dublin wil combineren met rust aan de kust. Voor het diner schoven we aan bij Old Street Restaurant, waar lokale ingrediënten en moderne Ierse gerechten centraal staan.

De avond eindigde in Duffy’s Bar, waar veel gelachen, gedanst en genoten werd van de typisch Ierse gezelligheid.

Muziek, Guinness en een smaakvolle afsluiting

Op onze laatste dag konden we Ierland natuurlijk niet verlaten zonder een bezoek aan Dublin.

De ochtend begon bij Windmill Lane Recording Studios. Deze iconische studio speelde een belangrijke rol in de moderne muziekgeschiedenis. Artiesten als U2, The Rolling Stones, Lady Gaga en The Spice Girls namen hier muziek op. Tijdens de rondleiding kregen we een uniek kijkje achter de schermen van één van de beroemdste studio’s van Europa.

Daarna stond een Walking Food Tour door Dublin op het programma.
Onder begeleiding van gids Kevin ontdekten we niet alleen de stad, maar vooral ook de Ierse keuken.

Tijdens de wandeling bezochten we verschillende lokale adressen waaronder:
Griolladh, bekend om haar ambachtelijke tosti’s en lokale producten, Leo Burdock’s, de oudste fish & chips zaak van Dublin en een echte lokale legende, M.J. Wright, waar we zelf een perfecte Guinness mochten tappen én werden getrakteerd op live muziek van een lokale artiest en Arthur’s Pub, een sfeervolle afsluiter waar traditionele Ierse gastvrijheid centraal staat.

Deze culinaire wandeling bleek de perfecte manier om Dublin te ontdekken. Niet alleen proef je de lokale specialiteiten, maar je leert ook de verhalen achter de stad kennen.

Klaar voor jouw droomreis naar Ierland?

Ierland heeft mijn hart gestolen

Wat mij tijdens deze studiereis vooral opviel, is hoe veelzijdig Ierland eigenlijk is.
Je vindt hier eeuwenoude geschiedenis, indrukwekkende natuur, charmante kustplaatsen, gastvrije mensen, uitstekende accommodaties en verrassend veel culinaire hoogtepunten.

Van de kliffen van Howth tot de valleien van Wicklow en van de eeuwenoude graven van Newgrange tot de bruisende straten van Dublin: Ierland weet je telkens opnieuw te verrassen.

Een bestemming die perfect is voor een rondreis, maar ook voor reizigers die op zoek zijn naar cultuur, natuur, gastronomie en authentieke ervaringen.

En één ding weet ik zeker: dit was zeker niet mijn laatste bezoek aan het Emerald Isle.